結核病有捲土重來之勢。新發現的北京結核菌株,不但傳染速率更快,而且造成的死亡率也更高。
今日大多數住在較富裕地區的人, 想到結核病時(如果會想到的話),通常把它當成歷史裡的幽魂。古時候,這種頑強的細菌造成無數的人死亡(無論貧富),病人肺中會充滿帶血絲的痰。隨後的幾 個世紀,結核病繼續蔓延,攻擊各種社經地位和階層的人,無論名流還是市井小民。其中較知名的受害者有巴西詩人班德拉(Manuel Bandeira)、作家勃朗特姊妹(Emily and Anne Bront)和設計自由女神的法國雕刻家巴索蒂(Frédéric-Auguste Bartholdi)。到了20世紀初期,人類藉由公共衛生措施、提高生活水準,最後是抗生素以及還算有效的疫苗,開始反擊。雖然2011年有900萬人 罹患結核病、有140萬人因此死亡(主要在較貧困的地區),不過自1990年以來,死亡率已經降低了1/3以上。情況正在好轉,至少看似如此。